Skolsystemet före 1820
(trivialskolor, gymnasier m.m.)
Flera lärda skolor räknar sina anor från medeltiden, med Lunds skola som äldst, från 1000-talet. I Stockholms stad utövade Stockholms konsistorium tillsyn över skolorna. I övriga riket utövade biskoparna som eforus tillsynen över skolorna.
1571 års kyrkoordning
Genom kyrkoordningen 1571 infördes en luthersk skolordning med endast en lärd skola (trivialskola) i varje stad, där yngre elever lärde latin, räkning och kyrkosång.
Trivialskolor
Lärda skolor som utbildade i de tre ämnena (trivium) grammatik, retorik och dialektik. Trivialskolorna delades in i fullständiga trivialskolor (stiftstädernas katedralskolor) och lägre trivialskolor.
Barnskolor/pedagogier
I början av 1600-talet började barnskolor/pedagogier inrättas, den första i Sigtuna år 1617. I 1807 års skolordning omnämns ”pedagogier och mindre barnskolor i städerna och på landet”. I större städer fanns också barnskolor, t.ex. de kyrkskolor som församlingarna i Stockholm drev.
Apologistklasser
Genom 1724 års skolordning fogades en praktiskt inriktad skriv- och räkneklasser (apologistklass) till den lärda skolans lägre stadium.
Gymnasier
Gymnasier inrättades under 1600-talet med början i Västerås 1620 och därefter i Viborg 1623, Strängnäs 1626, Linköping 1627, Åbo 1628, Reval 1631, Stockholm 1640 (flyttad till Gävle 1668), Göteborg 1640, Skara 1641, Växjö 1643, Härnösand 1648 samt Kalmar och Karlstad på 1680-talet.